Récit

Devenir entrepreneur, même si on ne pensait pas le devenir

Par

Anne-Emmanuelle Cyrenne

Avant de rencontrer Sylvain, j’avais déjà entendu parler de lui. Le travailleur acharné, qui a transformé sa passion en job. Ce grand amant des animaux, qui adore particulièrement les chiens. Et le mot est faible : il n’en a pas un chien, ou deux ou cinq, mais bien 48! Celui qui n’était aucunement destiné à un avenir entrepreneurial, mais qui a rencontré les bonnes personnes, des personnes qui lui ont donné le goût d’oser, pour lui, pour ses compagnons canins et pour sa région!

Tout ce qu’on m’avait dit sur Sylvain, c’était vrai! Après 1 h 30 d’entrevue téléphonique à boire ses paroles et à envier sa vie en meute, je n’avais qu’une seule envie : faire 7 h de route pour me rendre jusqu’au havre de paix boisé d’Escapade Huskimo à Otter Lake et le rencontrer lui et sa famille (dont ses beaux gros toutous). Je suis partie par le fait même à la découverte du territoire sauvage et enneigé du Pontiac… en traîneau à chiens!

Voici le petit récit de Sylvain l’animalier, gars de bois, musher, entrepreneur et père de famille.

Escapade Huskimo dans le Pontiac, par Visages régionaux

Sylvain entouré de sa famille

Dominic Faucher

L’animalier

Il paraît que c’est comme ça qu’on appelle la personne chargée de l’élevage d’animaux dans un zoo. Sylvain a toujours été passionné par les animaux. Il n’a jamais eu de zoo… mais dès l’âge de cinq ans, c’était tout comme!

Vidéo: Dominic Faucher

Très jeune, son grand intérêt pour les animaux en général s’est orienté vers les chiens, avant de se préciser sur les huskies. Son oncle avait un attelage de traîneau à chiens dans la région, et rapidement, c’est devenu un rêve pour Sylvain d’en avoir un à son tour, un jour. Avec lui, l’expression « qui prend mari, prend pays » s’est convertie en « qui prend Sylvain, prend aussi une meute de 48 chiens ». Ce n’est sûrement pas ce à quoi s’attendait Caroline lorsqu’elle l’a rencontré. À l’époque, il avait trois toutous et d’après l’histoire, elle aurait dit OK, mais pas plus que cinq! Qui dit vrai? On ne le saura jamais.

Le gars de bois

Sylvain, c’est un vrai gars de bois. Il a étudié en aménagement de la faune, puis en foresterie. Il est aussi devenu pompier forestier, mais ça, c’est arrivé un peu plus tard dans l’histoire. Après leurs études respectives, le Pontiac était l’endroit parfait en matière d’occasions d’emploi, tant pour lui que pour Caroline qui avait obtenu un diplôme en enseignement. Le duo s’est donc établi à Fort-Coulonge, puis à Otter Lake, où il a fait l’acquisition d’un domaine de 200 acres. C’est un beau terrain de jeu pour faire du traîneau à chiens, non? À titre informatif, aujourd’hui, près de 20 ans plus tard, c’est 1200 acres de terrain qui forment l’univers de Sylvain et Caroline. C’est ce qu’on appelle aimer la forêt.

Otter Lake, dans le Pontiac

Dominic Faucher

Le musher

Leçon de culture générale 101 : le musher, c’est la personne qui conduit le traîneau à chiens. Simple de même. Sylvain a donc réalisé son rêve de petit gars, en devenant musher, comme son oncle. C’est d’abord par pur plaisir que ce passe-temps est venu meubler son quotidien. Pour l’avoir essayé moi-même avec Marie-Eve, je peux très bien comprendre le bonheur qu’une petite virée tirée par huit chiens peut procurer.

Marie-Eve Arbour avec Escapade Huskimo dans le Pontiac, par Visages régionaux

Dominic Faucher

À savoir : on a d’ailleurs trouvé important de donner un nom officiel à la personne qui s’assoit dans le traîneau. Retenez bien le lexique. Le musher conduit le traîneau et par le fait même l’attelage de chiens, alors que la princesse apprécie tout bonnement la balade confortablement assise.

L’entrepreneur

Sylvain et Caroline n’étaient aucunement destinés à devenir des entrepreneur·e·s. C’est vraiment leur rencontre avec M. Ladouceur du Club de golf Pontefract à Fort-Coulonge qui a tout changé. Il a cru en leur projet et leur a fait rencontrer les bonnes personnes. C’est lui qui les a amené·e·s à considérer cette occasion d’affaires en tourisme et à se lancer.

08 sec

Écoutez Sylvain

Pendant plusieurs années, le couple a mené Escapade Huskimo tout en gardant leurs emplois respectifs. Parfois même deux emplois à la fois pour Sylvain. La paire a aussi trouvé au fil du temps diverses façons inventives de rendre leur site attrayant à l’année : hébergement, cueillette de fruits, observation d’étoiles, initiation à l’acériculture. Il n’y a rien de trop beau pour faire vivre de réelles expériences aux visiteur·euse·s et leur faire découvrir leur belle région. Sylvain et Caroline se voient un peu comme des partenaires avec les autres entrepreneur·e·s touristiques de la région. Toute la communauté entrepreneuriale se soutient et n’hésite pas à recommander les services des autres. Et ça, c’est profitable pour tout le monde!

Le père de famille

Même si le traîneau à chiens c’était la passion de Sylvain, avec les années, c’est aussi devenu une histoire de famille. Caroline s’occupe du côté plus administratif, alors que leurs deux adolescent·e·s, Jérémie et Vidalie, travaillent aussi comme assistant·e·s guide. En travaillant dans l’entreprise familiale, les ados passent plus de temps avec leurs parents. Toutefois, pour Sylvain, c’est important que ça demeure un choix.

Dominic Faucher

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Écoutez Sylvain

En passant un petit moment avec la famille de Sylvain, on a pu vivre une parcelle de leur quotidien. Leur amour pour les chiens est indéniable. Même les ados ont chacun leur préféré. En même temps, je les comprends. Comment ne pas aimer ces grosses boules de poils? Même si la passion de Sylvain est devenue son métier et le cadre de vie de sa famille, on sent dans leur accueil, dans leur souci de nous parler de leur entreprise et de nous faire vivre une expérience unique, que la passion est encore et toujours la trame de fond de cette petite entreprise de plein air et d’aventure… canine!